ドラえもんは好きですか？
私の子供たちもドラえもんは好きで世代を超えた素晴らしい漫画だと思います。アジア全般にも広がるドラえもん。タイもしかり。タイ人は特に田舎の方は貧困と県単位の移動すら許可が必要など大変でドラえもんの不思議な自由道具にまさに自分の夢を託すそうで、大人気アニメである。ドラえもんグッズは山のようにありタイのコンビニでもドラえもん特集の飴販売も見たことがある。アユタヤにいった時のガイドさんがお寺にドラえもんの祠があると案内してくれた。子供に対する願い事をしてかなったらドラえもんの人形を奉納する。
場所は変わってインド。オールドデリー。ムスリム地区の子供土産店でインドのドラえもんを見つけた。思わず買った。帰国し子供にあげるといらないと言った。だってドラえもんじゃないもん。
ワット、ヤイチャンモンコンの祠
オールドデリーのドラちゃん
初めてのことは誰にでもある。インドに始めていったのは１９９５年の５月だった。カルカッタから入りデリー経由でベナレス。その後カルカッタから帰国という約１週間の行程。親友と二人で行った。
まさにバックパッカーの初級者でびびりにビビってよく旅行記で見るそのまんまのだまされ方。ぼられ方を一通り経験した。今思えばだが当時はそれで正しいと思っていた。それはそれでいい思いでになった。
ガートと呼ばれる川岸の一番北の方にある、たしかカシーガートというところのゲストハウスだった。そこに３泊ほど。酷暑シーズンなので摂氏４５度以上でエアコンなし。ほとんど寝れなかったしすぐ下痢になりこの後駐在するブッダガヤでやっていけるか心配したものである。
ガンジス川よりベナレスを眺める
洗濯をする人々。このすぐ上流は火葬場でその遺骨や遺体を流している。
インド人はすぐぼったくって信用ならん。インドを旅行する人に取って１００％立ち向かう難題である。特に交通機関、タクシー系交渉は確実に旅行者のストレスとなる。日本のような料金メーターはない。インドの田舎の主流はサイクルリキシャ。自転車を改造した人力車。聖地ブダガヤも数多くのサイクルリキシャが走っている。
ブダガヤは観光地。必ずぼってくる。駐在したての頃これに悩まされた。駐在していた日本寺からブッダガヤ大塔まで、人によってはこの約２キロを１００rs、３００円（当時レート）という。インド人の平均月給を考えても高すぎる。１ヶ月ほどしてブッダガヤの人にも顔を覚えてもらい結局基本は５RSつまり１５円。あるとき自信に満ちた顔をしているおじさんのリキシャに乗った。３RSと言った。地元価格である。本人から言った値段で交渉はしていなかった。それから帰国するまで。彼は私の専属になった。大塔のリキシャ乗り場には通常２０台以上のリキシャが客待ちをしており、客が来るとそれはそれは入り乱れての客争奪戦となる。私たちは目をあわすやいなやその混乱を無視し颯爽と乗り込でいた。周りのリキシャマン（リキシャ運転手）からは閃光のまなざしである。仲間から「どうしてお前のにだけ乗るのだ！」彼は「いつもだよ」か「専属だよ」みたいなことを言っていた。これがほぼ毎日続いた。
帰国しすでに十数年以上。今も私は彼のリキシャがいれば颯爽と乗り込む。会話はない。お互いニヤリと笑うくらい。心でわかる。ほんと最近インドに行ったとき始めて名前を聞いた。日本語で「美しい人」という意味であった。なぜ今まで聞かなかったか。お互いそのような会話はなかった。不思議だ。出入りの激しいリキシャマンの中では超古株である。彼はまじめにぼりもせずきっちり自分の仕事を行っている。顧客も地元では実に多い。
今も阿吽の呼吸で日本から数年に一度の私をのせてくれる。ジャリジャリという警告音の鈴の中、野焼きや排気ガスのにおいを嗅ぎながらリキシャはゆっくりゆっくり進む。もちろん今は３RSなんて野暮な金額は払いません。
