お釈迦様のお誕生を祝う「お花まつり」は日本は４月８日か旧暦同日であるが国によって年によって旧暦同日のみであったり４月から５月の満月の日など国や文化によって違いがある。

さて仏様のお姿（仏像）は同じ浄土真宗であっても西と東では少し違っていて厳格にそのお姿は決められている。阿弥陀仏像ならなんでもOKではない。ところが誕生仏像については右手を上に左手を下に人差し指で指している「天上天下唯我独尊」の姿であれば特に問題ない。例えば真言宗で使われる誕生仏が浄土真宗で使われている誕生仏と同じであっても問題ない。もっといえばネパール・ルンビニで買ってきた誕生仏像であっても特に問題はない。

誕生仏は国が違っても誕生仏はほとんど同じお姿で、太めであったり金箔が使われている、あるいは製造する工房によって技術的な問題で指の形が鮮明でないことがある程度であり、仏教徒であれば誕生仏とすぐさまわかるお姿である。

 

 

お香の中で最も希少で高級なものを「沙羅」（きゃら）という。特にベトナム産は昔から最高級であり、その希少性から近年価格が急騰し最近は金より高価で取引されることもあるとのこと。あまりにも高いのでそれより一段クラスの下がる「沈香」（じんこう）が通常、仏事や香道で使われる。これも産出される東南アジアの中でベトナム産が最も人気がある。

伽羅や沈香はある種の木の傷などから出る脂が木の中で長時間かけて変化して出来るのもであり、脂の多さが価値を決める。普通は自然にしかできないが、人工的にこれを作る技術が出来ておりベトナムでは大量に作られている。

沈香の天然物と人工物は出来のいい物は素人目には区別は難しく、また香りも普通に沈香のいい香りがする。また人工といっても特定の木を大量に植樹し人工的に傷をつけて、あとは自然に長年成長するのを待つという作業で、一応傷つける以外は自然の力で作られるので「天然物」とし販売する業者もいるそうである。

さて最近日本のお香屋などでよく聞く話に「沈香はもうない」「入手しずらい」とよく聞くことが多い。確かにワシントン条約の規制にかかっている天然物は取り尽くされかけているので、今後も入手は困難になるだろうが、大量に作られている人工沈香は植樹沈香木も大きく育ち、新たな植樹も増えているので入手は今後は容易（安価）になっていくのではないかと思う。

いいお香が安く手に入れるようになることはありがたいことで、お経の中にもいいお香をたくとより修行が高まるといった事柄が書かれている。